Carta Suica: come acquistarla e usarla in Giappone?

La carta Suica è una smart card contactless lanciata da JR East, la compagnia ferroviaria dell'est del Giappone. Il suo nome deriva da « Super Urban Intelligent Card » e strizza anche l'occhio alla parola giapponese suika, l'anguria, da cui il colore verde della carta. La sua mascotte, da anni, è un piccolo pinguino.

Il principio è semplice. La carichi con del denaro, poi la appoggi sul lettore del tornello all'ingresso della stazione o della fermata, e una seconda volta all'uscita. Questo funzionamento sostituisce il vecchio biglietto magnetico. Il sistema calcola la distanza percorsa e detrae la tariffa esatta. Non avrai più bisogno di leggere una tabella tariffaria in giapponese né di cercare la somma corretta davanti a una biglietteria automatica.

Funziona anche come un portafoglio elettronico: minimarket, distributori automatici di bevande, armadietti portabagagli, alcuni taxi e ristoranti. Nella vita quotidiana, sostituisce quindi sia il biglietto della metropolitana che una buona parte del contante.

Per quanto riguarda i numeri, la formula standard ha un deposito di 500 yen, un saldo massimo di 20.000 yen, e diventa invalida solo dopo 10 anni senza utilizzo: puoi tenerla per il tuo prossimo viaggio in Giappone.

Oggi esistono diverse formule, e la scelta giusta dipende soprattutto dal tuo smartphone e dalla durata del tuo soggiorno.

La Suica classica

È il modello storico, in plastica, con una cauzione di 500 yen inclusa nel prezzo di acquisto. Esiste in versione non nominativa (chiunque può usarla) e in « My Suica », registrata a tuo nome, che può essere sostituita in caso di smarrimento. Rimane valida per 10 anni dopo l'ultimo utilizzo, e il saldo residuo è rimborsabile, meno 220 yen di commissioni.

La Welcome Suica

La Welcome Suica è pensata per i visitatori stranieri. Non richiede alcuna cauzione, ma è valida solo per 28 giorni, incluso il giorno dell'acquisto, e non è previsto alcun rimborso alla fine. Attenzione: la data « GOOD THRU » stampata sul retro non è la sua data di fine validità. La data corretta è riportata sulla ricevuta consegnata in cassa, da conservare con te.

Su smartphone

Su iPhone, hai due opzioni. La prima è aggiungere una Suica in Apple Wallet: è la stessa carta, in versione digitale, che i giapponesi chiamano Mobile Suica. La seconda è l'app Welcome Suica Mobile, lanciata il 6 marzo 2025: crea un pass per visitatori, valido 180 giorni, con in più biglietti per lo Shinkansen e un pass giornaliero per la Grande Tokyo.

Su Android, tutto passa tramite l'app Google Wallet, ma solo su un modello compatibile con Osaifu-Keitai, ovvero in pratica quelli venduti in Giappone.

Ciò che è cambiato nel 2025 e nel 2026

• Giugno 2023: carenza di semiconduttori, JR East interrompe la vendita delle carte non nominative.
• 1° settembre 2024: ritorno della My Suica nominativa.
• 1° marzo 2025: ritorno delle carte non nominative e delle carte PASMO.
• 6 marzo 2025: lancio dell'app Welcome Suica Mobile.
• 14 marzo 2026: aumento delle tariffe JR East, con una tariffa IC calcolata al singolo yen, più vantaggiosa rispetto al biglietto cartaceo.
• Maggio 2026: la TOURIST PASMO sostituisce la PASMO PASSPORT per i visitatori.

Molti articoli affermano ancora che la formula standard è introvabile: non è più vero dal 2025.

Il prezzo di una carta Suica dipende dalla formula: da 1.000 a 10.000 yen per quella in plastica, e solo l'importo che carichi sullo smartphone. Nella formula standard, questo importo include 500 yen di cauzione: per 2.000 yen pagati, avrai quindi 1.500 yen utilizzabili. La Welcome Suica non ne ha: tutto serve per i tuoi spostamenti.

Ecco le sue caratteristiche principali, secondo JR East e Apple:

Questo costo non è quindi un vero e proprio costo: si tratta soprattutto di denaro prepagato. L'unico costo reale è il deposito di 500 yen della formula standard, che recuperi restituendola.

Per i bambini, la tariffa bambini si applica dai 6 agli 11 anni (i bambini sotto i 6 anni viaggiano gratuitamente): è necessaria quindi una versione bambino, nominativa nella formula standard, o una Welcome Suica bambino, con il proprio passaporto.

Per ottenerla, hai tre strade: il modello in plastica alla biglietteria automatica, la Suica nel tuo smartphone, o la formula visitatori (vedi più sotto).

La carta fisica alla biglietteria automatica

Vai a una biglietteria automatica di una stazione JR East che espone il logo Suica. Scegli l'inglese sullo schermo, poi « Suica », l'importo da 1.000 a 10.000 yen (cauzione inclusa), e paga. Porta con te dei contanti: per un viaggiatore straniero, l'acquisto si effettua in contanti.

La My Suica nominativa si ottiene così, indicando il tuo nome e la tua data di nascita. Il suo vantaggio: se la perdi, può essere bloccata e sostituita.

Su iPhone con Apple Wallet

Su un iPhone 8 o più recente, o un Apple Watch Series 3 o successivo, la crei senza passare allo sportello:

1. Apri l'app Wallet, tocca « + », poi « Carta di trasporto ».
2. Scegli « Suica » e l'importo.
3. Valida con Apple Pay, con un metodo di pagamento registrato.
4. Attiva la modalità Express: passerai i tornelli senza dover sbloccare lo schermo.

Hai già una Suica in plastica? Puoi trasferirla appoggiandola sotto il dispositivo: il saldo verrà trasferito. Successivamente potrai usarla anche dal tuo Apple Watch, pratico per tenere lo smartphone in tasca.

Ti serve un ID Apple con doppia autenticazione e una carta di credito accettata: alcune carte straniere vengono rifiutate, prova la tua prima di partire. La creazione richiede una connessione internet, come ogni operazione di pagamento. Per scegliere come connetterti, confrontiamo tutte le soluzioni nel nostro articolo su internet in Giappone.

Su Android

Questo è il punto debole: Google Wallet richiede un dispositivo compatibile con Osaifu-Keitai, un chip FeliCa che gli Android venduti fuori dal Giappone, inclusi i Samsung Galaxy, generalmente non hanno. Anche sui Google Pixel, il chip è attivo solo sui modelli giapponesi. Con un Android acquistato fuori dal Giappone, prendi quindi una carta fisica.

Prima della partenza

I modelli in plastica si acquistano in Giappone. Con l'app per i visitatori, l'emissione prima della partenza è possibile solo da alcune destinazioni (Corea del Sud, Taiwan, Malaysia, Singapore, Australia, Vietnam, secondo la lista pubblicata a marzo 2025). Se il tuo paese non è in questo elenco, installa l'app prima di partire e crea il tuo pass una volta arrivato, con la localizzazione attivata.

Per procurarti una carta Suica Giappone, il luogo dipende dalla formula che vuoi:

Se arrivi dal Kansai, a Osaka, la Suica non è in vendita lì: prendi una ICOCA alla stazione Kansai-Airport, funziona esattamente allo stesso modo, anche nella capitale. Sullo smartphone, invece, puoi crearla ovunque nell'arcipelago.

La si può acquistare prima della partenza? Non direttamente: JR East la vende solo sul posto. Alcune agenzie di viaggio la rivendono, ma il modo più semplice rimane acquistarla all'arrivo. Aggiungila alla tua lista per preparare il tuo viaggio in Giappone.

La carta Welcome Suica si vende presso i Travel Service Centers di JR East e presso distributori automatici dedicati. Dal 27 marzo 2025, i punti vendita sono:

La cosa più semplice è quindi acquistare la carta appena atterri, in aeroporto, prima di prendere il treno o la monorotaia verso il centro città. In linea di massima, è una per persona.

Per un bambino (fino al 31 marzo successivo al compimento dei 12 anni), è richiesto il suo passaporto. E conserva bene la tua ricevuta: indica la data di scadenza e puoi ristamparla al distributore.

Per pianificare un viaggio in serenità, ricorda anche questo: se atterri ai terminal 1 o 2 di Haneda, o se i distributori sono affollati, esiste un'alternativa: la TOURIST PASMO, venduta da Keikyu e Keisei (ne parleremo più avanti).

Per utilizzare la carta Suica, appoggiala sul lettore blu del tornello all'ingresso, poi all'uscita. Lo schermo mostra l'importo detratto e il tuo saldo rimanente. Se è troppo basso, il tornello si chiude: vai alla macchina per l'adeguamento tariffa (« Fare Adjustment ») vicino all'uscita.

Sui mezzi di trasporto

Funziona sui treni JR, sulla Tokyo Metro e sulle altre metropolitane, sulla maggior parte degli autobus, sul Tokyo Monorail e su numerose linee private. Sull'autobus, la appoggi sul lettore salendo o scendendo, a seconda della linea. Per l'itinerario, Google Maps indica anche le tariffe IC, il che facilita i tuoi spostamenti in Giappone. Per un programma di visite in Giappone, con Tokyo in testa, dai un'occhiata alla nostra selezione di cose da fare a Tokyo.

E lo Shinkansen?

Non è sufficiente per un treno espresso o una carrozza Green: è necessario acquistare il biglietto per l'espresso o il supplemento a parte. Due eccezioni sulla rete JR East: il servizio Touch de Go! Shinkansen, per i posti non prenotati (non è richiesta alcuna registrazione con Welcome Suica Mobile), e gli e-ticket Shinkansen prenotati online e collegati alla tua carta IC. Per un soggiorno con molti lunghi viaggi, confronta con il nostro articolo sul Japan Rail Pass.

Per pagare quotidianamente

Puoi pagare anche nei konbini (7-Eleven, FamilyMart, Lawson, Ministop…), nei distributori automatici di bevande, negli armadietti portabagagli, nei negozi dell'aeroporto, in alcuni taxi e nei ristoranti. Cerca il logo IC alla cassa. È il modo più rapido per pagare un caffè o un onigiri senza contare le monete, o addirittura per fare un po' di shopping.

Per ricaricare la tua carta, hai tre possibilità, e ogni ricarica si aggiunge al tuo saldo.

1. Presso una macchina in stazione: tocca « Charge », appoggia o inserisci la tua Suica, scegli l'importo (500, 1.000, 2.000, 3.000, 5.000 o 10.000 yen) e paga in contanti.
2. Alla cassa di un konbini che espone il logo IC: di' « Suica charge » e porgi la somma in contanti. La Welcome Suica accetta anche gli ATM Seven Bank dei 7-Eleven.
3. Su smartphone: nel Wallet, tocca la tua Suica e poi « Aggiungi denaro », oppure passa tramite l'app per visitatori, fino a 10.000 yen alla volta. Il pagamento avviene tramite Apple Pay, quindi via internet.

Due regole da ricordare. Il modello in plastica si ricarica solo in contanti: il pagamento bancario è rifiutato alle macchine. E l'importo totale non può superare i 20.000 yen. Non c'è un importo minimo per passare il tornello, ma deve coprire il tragitto.

Per sapere quanto ti rimane, controlla lo schermo del tornello all'uscita, quello di una macchina in stazione, o direttamente Wallet. Per seguire le tue spese in viaggio, hai soprattutto bisogno di dati mobili sul posto: il Wi-Fi gratuito in Giappone aiuta, ma non copre le banchine né le strade.

Quasi: la carta Suica è valida ovunque in Giappone dove sono accettate le carte IC. Fa parte delle 10 grandi carte IC giapponesi, che si riconoscono tra loro: Suica, PASMO, Kitaca, TOICA, manaca, ICOCA, PiTaPa, Hayakaken, nimoca e SUGOCA. Funziona quindi nei trasporti di Sapporo (Hokkaido), Nagoya, Osaka, Hiroshima o Fukuoka.

Tre limiti da conoscere:

• Nessun viaggio da una zona all'altra: non puoi entrare in una zona e uscire in un'altra (ad esempio dalla capitale a Sendai). È necessario un biglietto per questo tragitto.
• Nelle zone PiTaPa, la Welcome Suica non può essere utilizzata per i pagamenti nei negozi, anche se funziona sui mezzi di trasporto.
• Alcune piccole linee rurali e alcuni bus regionali non accettano ancora le carte IC: controlla facilmente il tuo itinerario se esci dalle grandi città, e tieni un po' di contanti.

In sintesi, funziona in quasi tutti i trasporti urbani.

Sì. La carta Suica funziona a Kyoto, anche se è emessa da JR East. La città si trova nella zona ICOCA, la carta di JR West, e le due sono compatibili tra loro.

In concreto, una volta sul posto, puoi prendere:

• i treni JR West, ad esempio verso Fushimi Inari, Arashiyama o Nara;
• le due linee della metropolitana della città (Karasuma e Tozai);
• gli autobus municipali, molto utili per raggiungere i templi (le nostre idee per le visite si trovano nel nostro articolo su cosa fare in Giappone);
• le linee private come Keihan, Hankyu o Randen.

Secondo il servizio dei trasporti della città, gli autobus e la metropolitana municipali accettano le 10 principali carte IC. Due regole: esci con la carta utilizzata all'ingresso e ne appoggi una sola alla volta sul lettore.

Quello che non copre è il viaggio dalla capitale in Shinkansen: è un'altra zona e un treno espresso, serve un biglietto. Una volta arrivato, è lei a occuparsi di tutti i tuoi spostamenti in città.

In termini di utilizzo, quasi nulla: Suica e Pasmo si usano allo stesso modo, sui treni, metropolitane e autobus, e dai commercianti. La differenza è l'emittente: JR East per la prima, le compagnie private e le metropolitane della regione per la carta Pasmo. Il rimborso si effettua presso l'emittente.

La carta ICOCA è l'equivalente nel Kansai, emessa da JR West: utile se il tuo viaggio inizia a Osaka.

La TOURIST PASMO, venduta da maggio 2026, riprende il principio della Welcome Suica: senza cauzione, senza rimborso, valida 28 giorni. L'ICOCA per i visitatori, invece, costa 2.000 yen, di cui 500 di cauzione. Bisogna scegliere una Suica, Pasmo o ICOCA? Prendi quella disponibile dove arrivi: sono intercambiabili, e una nuova carta non serve a nulla se ne hai già una.

I vantaggi di una carta Suica si riassumono in quattro punti.

1. Il risparmio di tempo: niente più code o calcoli ad ogni spostamento. Passi il tornello in un secondo, qualunque sia la tua destinazione.
2. Il prezzo: la tariffa IC è spesso un po' meno costosa del biglietto cartaceo. Nella Tokyo Metro, un tragitto da 1 a 6 km costa 178 yen con una carta IC contro i 180 yen del biglietto. Dal 14 marzo 2026, anche JR East calcola le sue tariffe IC al singolo yen, mentre il biglietto cartaceo viene arrotondato alla decina superiore.
3. Il pagamento: minimarket, armadietti, taxi, paghi le piccole spese senza monete.
4. La semplicità su smartphone: ricarichi in due passaggi e il tuo saldo appare sullo schermo.

In pratica, le due si completano: il JR Pass per le lunghe distanze, l'IC per tutto il resto.

Una Suica sul tuo smartphone è la cosa più pratica, ma dipende dalla tua connessione in tre momenti.

1. All'emissione: l'app Welcome Suica Mobile si scarica, verifica la tua posizione in Giappone e incassa il pagamento tramite Apple Pay. Dalla maggior parte dei paesi, inclusa la Francia, questa fase avviene necessariamente sul posto, spesso nell'area arrivi.
2. Ad ogni ricarica dal tuo smartphone.
3. Per il resto del viaggio: prenotare uno Shinkansen, seguire un itinerario su Google Maps, consultare l'orario di un treno.

Il passaggio al tornello, invece, funziona senza rete: il chip è sufficiente, anche con una batteria scarica su alcuni modelli. Ma senza dati all'arrivo, è impossibile crearla. Il Wi-Fi degli aeroporti può aiutare, ma non è sempre dove ne hai bisogno.

La soluzione più semplice è una eSIM installata prima della partenza, che si attiva fin dall'atterraggio. Con l'eSIM Giappone di voilà eSIM, hai un ottimo rapporto qualità-prezzo sulla rete NTT Docomo, con piani a partire da 1,30 € per 1 GB. L'eSIM è semplice da installare, l'applicazione è facile da usare e un supporto clienti umano ti risponde 24 ore su 24, 7 giorni su 7 se qualcosa si blocca. La crei prima ancora di uscire dall'aeroporto.

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